Die Geschichte des Hamburger Flughafens Fuhlsbüttel begann 1911 mit der Gründung der Hamburger Luftschiffhallen GmbH, 1912 wurde dann die erste Luftschiffhalle fertig gestellt und es konnten erste Zeppeline begrüßt werden. Während dem ersten Weltkrieg entwickelte sich eine militärische Nutzung des Geländes.
Nach dem Krieg musste Deutschland strenge Auflagen erfüllen, sodass ein weiterer Betrieb vorerst nicht möglich war. Bis 1929 wurde die Infrastruktur allerdings vervollständigt, es entwickelte sich ein Linienbetrieb auf innerdeutschen, und innereuropäischen Routen. Die Hamburger Flughafen-Verwaltung GmbH wurde gegründet, die Luftschifffahrt verlor zunehmend gegenüber dem Flugzeugverkehr an Bedeutung.
Während dem zweiten Weltkrieg wird der Flughafen militärisch genutzt, nach der Niederlage der deutschen Streitkräfte 1945 fällt das noch voll funktionsfähige Gelände der Royal Air Force zu. Erste Zivilflüge konnten wieder aufgenommen werden, und die Infrastruktur des Flughafens wurde modernisiert. 1948 wird zu Zwecken der Berliner Luftbrücke eine Start- und Landebahn errichtet.
Seit 1953 ist der von der britischen Besatzungszeit an Hamburg Airport genannte Flughafen wieder in deutscher Verwaltung, nach Neugründung der deutschen Lufthansa 1955 gab es schnell zahlreiche innereuropäische Flüge. 1960 wird die Startbahn verlängert, daraufhin landet das erste Düsenflugzeug, eine Boeing 707 der Lufthansa in Hamburg. Nach Frankfurt etabliert sich Hamburg zum zweitgrößten Flughafen Deutschlands, also so genanntes Luftkreuz des Nordens. Die Lufthansa wartet einen großen Teil ihrer Flugzeuge in der ihr eigenen Hamburger Werft.
Bis 1970 werden das Gelände und die Abfertigungsanlagen stetig erweitert, und der Flughafen kann den ersten „Jumbo“ begrüßen. In den nächsten Jahren wachsen das Aufkommen und die Kapazität weiter, 1990 können über 6,6 Millionen Passagiere gezählt werden. 1993 wird das heutige Terminal 2 fertig gestellt.
2005 wurde das neue Terminal 1 eröffnet, indem Passagiere der Star Alliance abgefertigt werden, parallel finden weiter Umbau- und Modernisierungsmaßnahmen statt. Der Hamburg Airport erreicht erstmals über 10 Millionen Passagiere.